Sacha Baron Cohen - Manden med de mange ansigter

Han bliver hyldet af skuespillere og komiker kollegaer. Kritikere kalder Cohen vores generations største komiker. Amerikanere sagsøger ham. Den kasakhstanske regering bandlyste den kontroversielle komiker på grund af ”Borat”, og forsøgte at stoppe distribuering af denne film, og den østrigske ambassadør i London til opfordrede til boykot af den britisk-jødiske komikers film ”Brüno”, idet Cohen i forbindelse med promoveringen af filmen, Som Brüno udtalte følgende:

”Jeg vil udleve den østrigske drøm om at finde en partner, købe en fangekælder og få en familie”.

Og i filmen erklærer Brüno, at han er fast indstillet på at blive Østrigs største super stjerne siden Hitler!

Uanset om man hader eller elsker Sacha Baron Cohens og hans kontroversielle karakterer, er han ikke til at komme uden om i vor tids populærkultur. Men hvem er egentlig mennesket bag disse tre skrupelløse karakterer? Hvem er han – komediens provokatør nr. 1 per excellence?

Den videbegærlige Cohen

Manden bag de tre virkelighedsfjerne tv-værter er den britiske-jødiske komiker Sacha Baron Cohen. Som navnet antyder har den britiskfødte Cohen israelske rødder og er jøde. Han er, hvad man kan betegne som kulturjøde, og som mange andre jøder følger han de religiøse regler som kosher og andre jødiske praksis, uden dog at være ortodoks. Hans opvækst bar præg af traditionelle jødiske middelklasse værdier og karakteriseres som komfortabel med en høj levestandard.

Han gik på St. Columbas College Prep School i Hertfordshire som dreng, men skiftede så til den velansete skole Haberdasher-Askes i nærheden af London, som var en privatskole udelukkende for drenge. Cohen studerede senere i sin ungdom historie på det prestigefyldte universitet Cambridge og tilbragte et år i Israel for at få en større viden om jødedommen. Dette bevidner om en ung med stor interesse for sine historiske og religiøse rødder og tyder på Cohen er mere eller mindre velbegavet. Den unge Cohen var i særdeleshed optaget af antisemitisme, hvilket ikke er mærkværdigt, når man tænker på hans etniske baggrund, og netop jødehadet skulle blive et karaktertræk for et af Cohens figurer.

Slip din indre idiot løs

Den unge Cohen viste i ungdommen allerede interesse for skuespil, hvor han på Cambridge flirtede med moderne teater. Philip Gaulier, som var en af de toneangivende lærere på teateret, fik Sacha Cohen til at opdage sin egen indre idiot:

”I owe my career and and the discovery of my inner idiot to Philip Gaulier. He was and will always be my inspiration for my work”

Opdagelsen af denne indre idiot førte senere hen til udviklingen af Cohens karakterer, og den indre dumrian er netop central i forståelsen af Cohens komik, hvilket jeg vil uddybe senere. Hos Gaulier blev stupiditeten ophøjet og glorificeret i sådan en grad, at man dyrkede denne, og idiotien blev opfordret til at blive anvendt i komedien i en så ekstrem grad, at den skulle teste almindelige menneskers tålmodighed og tolerancetærskel, og hensigten var at være så tæt på at gå over stregen, at han risikerede de værst tænkelige reaktioner fra publikum.

Amatørværten

Efter færdiggørelsen af historiestudiet, var Cohen mest optaget af sin hobby som skuespiller og stræbte efter en karriere inden for underholdningsbranchen, og blev vært for et lokalt tv-show, hvis antal seere knap kunne tælles på en hånd. Dog skaffede de små jobs ham adgang til ”London Weekend Television Building”, hvor han sammen med en kvindelig medvært havde ansvaret for F2F, som var endnu et amatør tv-show. Her stod han for et debatprogram for unge, men brugte denne platform til at eksperimentere med karakterer, som rent faktisk var tidligere udgaver af Ali G(MC Jocelyn Cheadle-Hume – wannabe rapper) og Borat(Kristo - Albansk reporter), men også andre som eksempelvis en overbeskyttende jødisk mor. Disse karakterer som han var i gang med at videreudvikle, slap han så ud i offentligheden i kødet på intetanende mennesker, og dermed fik hans komedie en helt anden dimension. Disse karakterer konfronterede almindelige mennesker på gaden, og skabte uforudsigelige, tankevækkende og latterfremkaldende reaktioner. Denne blanding realitet og fiktion, skulle senere gå hen være et kendetegn for Cohens komedie.

Denne form for komedie var grænsesøgende, og Sacha fandt spænding og intensitet ved denne autentiske konfronterende komik. Men de tidlige optagelser fandt ikke vej til TV-showet, fordi hans overordnede chefer ikke fandt dem særlige vigtige eller interessante og ville have ham til at fokusere på debatprogrammet, og ikke udviklingen af disse komiske karakterer. Dette fik dog ikke Sacha Cohen til at opgive sin stil, og da Channel 4 søgte en erstatning for kultserien ”The Word”, slog han til.

Han sendte en optagelse af Kristo – som var en albansk reporter, der havde visse ligheder med den fremtidige karakter Borat, og en producer faldt for omgående denne figur. Sacha Baron Cohen blev hyret til comedyshowet ”11 O'clock show”, og Storbritannien blev præsenteret for wannabe gansgteren Ali G, som med tiden gav Sacha Baron Cohen kultstatus og et nyt platform til at nå ud til et større publikum.

Ali G

Karakteren Ali G er en wigger(wannabe nigger) - en stærk karikeret udgave af ikke-sorte unge mænd, som opfører og taler som afro-amerikanere eller jamaicanere, som bekender sig til subkulturene inden for hiphop, reggae og dancehall. Ali G’s kende tegn er den tætsiddende hue, lokumsbrætskæg, skibriller, bling bling og stort tøj, gerne i skrigende gul farve og af mærket Tommy Hilfiger. Typiske Ali G udtryk er booyakasha, respec, aiiii, comin' at ya Cleopatra, battyboy, minger, lezzer og keep it real.

Navnet Ali-G blev valgt for man ikke skulle beskylde denne figur for racisme, og selvom Sacha Cohen er jøde kunne han sagtens forveksles med en araber, så Ali G var et ganske nærliggende navnevalg. Denne karakter var ifølge Cohen stærkt inspireret af den legendariske DJ Tim Westwood, som på trods af sin angelsaksiske baggrund taler som sorte amerikanere fra underklassen.

Ali G's varemærke er gadesproget, krydret med dumsmarte og rimelig ignorante og yderst politiske ukorrekte bemærkninger. Tilsæt derudover homofobi, sexisme, en relativ stor portion uvidenhed og mangel på intelligens. Sacha Baron slipper virkelig sin indre idiot ud igennem karakteren Ali G. Han lod Ali-G interviewe eksperterne og dette eksperiment var ikke helt dumt. I dansk kontekst svarer det, at Zulu møder DR2, forstået på den måde Ali G er en repræsentant for ungdommen, der kommer til at interviewe professorer, religiøse overhoveder, feminister, politikere - altså samfundets elite. Ali G's interview teknik, går kort sagt ud på at stille dummeste spørgsmål til klogeste hoveder. De svar som Ali G's uintelligente spørgsmål fremprovokerer er i sig selv morsomme, og det paradoksale er, at det er den kloge, der rent faktisk bliver udstillet og latterliggjort af den dumme. Man kan tale om en subtil postmoderne udgave af karnevalismen – et ikke helt ukendt fænomen i komedien, hvor samfundets underklasse i et moment er ”ovenpå” ved at latterliggøre eliten.

I et interview med astronauten Buzz Aldrin stiller han følgende spørgsmål:

"I know dis is a sensitive question: What wast it like to not being the first man on the moon – was you ever jealous of Louis Armstrong?"

"Does the moon really exist?"

Cohen formåede derudover rent faktisk også skabe en verden omkring karakteren. Ali G(Alistair Leslie Graham) er medlem af banden ”Westside Massive” i, hvad han omtaler som ghettoen Staines – som i øvrigt er en eksisterende middelklasse præget forstad til London. Man møder kæresten som bliver omtalt som ”Me Julie”, Onklen Jamal, vennen Dave og bedstemoren som han bor hos. Disse bifigurer i Ali G's univers er med til at gøre denne figur mere troværdig og en mere helstøbt karakter, som man rent faktisk tror på kan eksistere - bare spørg interview ofrene!

Ali G's lingo og attitude er præget af hiphop og dancehall kulturen. Den til tider ret så selvhøjtidelige hiphopkultur bliver fremstillet på en måde så hiphopperne kan grine af de interne rap jokes, og mennesker som er udenfor subkulturen kan grine af hiphoppens famøse slang og de påtagede machoattituder og selvhøjtideligheden. Cohen var selv i sin unge dage en breakdancer og i øvrigt en fan af rapmusikken, og dette kommer til udtryk Ali G, idet han gennem denne figur udviser stor kendskab til kulturen og interne usagte regler og kodeks. Cohen er på den egentlig selv en del af den kultur han gør grin med, hvor Ali G er en karikeret udgave af den ikke-sorte rapper imitator.

Borat Denne figur i Cohens kaotiske univers er en kasakhstansk journalist fra byen Cuzek. Han er søn af Asimbala Sagdiyev og voldtægtsmanden Boltok. Borat Sagdiyevs relation til moren virker ikke til at være særlig almindeligt eller kærligt.

Han har bl.a. udtalt ”Jeg ville ønske min mor var blevet voldtaget af en anden mand” og ”min mor - hun krammer mig aldrig, jeg tror ikke hun kan lide mig”. Borat har to søskende, den mentalt retarderede Bilo og søsteren Natalya, som er den sjette bedste prostitueret i Kasakhstan og omegn. Der er lidt forvirring omkring Borats kone og hendes dødsårsag. Et af forklaringer på hendes død er, at hun på grund af hendes kraftige hårvækst blev forvekslet med en bjørn og skudt! Borat sørgede ikke over konens død, fordi hun var kedelig, tværtimod jublede han og giftede sig igen. Desuden har Borat tre børn, Bilak, Biram og Huey Lewis.

Borats taler gebrokkent engelsk med nærmest arabisk accent, og anvender tit udtryk som, yagshemash, chinquit, khram, wa wa we wa, handrelief, very nice og sexytime! Hans beklædning er det karakteristiske grå jakkesæt, og han er også kendt for den famøse borat-badedragt. Borats yndlingsbeskæftigelse er at spille ping pong, diskodans og tage billeder af kvinder, mens de er på toiletbesøg. Arbejdsmæssigt har Borat fremstillet is og samlet dyresæd og han har studeret engelsk, journalistik og pest på Astana Universitet. Borat dukkede på ”Da Ali G Show” på Channel 4 med serien ”Guide to Britain”. I kulturmødet mellem den primitive, kiksede og sexfikserede Borat og englænderne med ”the stiffen upperlip”, opstår der hysteriske morsomme scenarier. Som da Borat skal lære takt og tone af en engelsk Lady Chelsea og kludrer i det til selve middagsselskabet, hvor han bryder de uskrevne regler ved at tale om sex, død og afføring, og hælder vin i sig som om det var shots. En anden mindeværdig Borat episode er da han interviewer en lektor fra Cambridge, og undrer sig over, hvad kvinder dog laver på et universitet og udbryder: ”You find me woman with brain I find you horse with wings”. Det opsigtsvækkende er at Borats mandschauvinistiske jokes, faktisk får lektoren til at udtale, at kvinder ikke tænker kreativt i modsætning til mænd. Ved selv at være ignorant er Borat i stand til at fremkalde fordomsfulde og chauvinistiske reaktioner. Når Borat i selskab med jægere eksempelvis hylder det maskuline aspekt af jagten indrømmer de, at det er en god følelse at dræbe et dyr og jagten giver dem en følelse af mandighed. Borat og antisemitismen Et af de mest kontroversielle men mest tankevækkende Borat klip, er da han på et værtshus i Sydstaterne i USA synger den antisemitiske sang, ”In my country there is a problem”. Borat har fået lov til at gæsteoptræde med en sang, og vælger i første vers at synge ”In my country there is a problem, and the problem is transport”. Gæsterne kigger lidt rundt og griner fåmælt af den mærkelige udlænding. I anden vers ændrer sangen karakter og han synger ”in my country there is a problem and the problem is the jew”. Således forsætter sangen med stærkt fordomsfulde og antisemitiske bemærkninger om jøder, og der synges bl.a “throw the jew down the well”.

In my country there is problem And that problem is the Jew They take everybody money And they never give it back Omkvæd Throw the jew down the well (repeat line) So my country can be free (repeat line) You must grab him by his horns (repeat line) Then we have a big party (repeat line) If you see the Jew coming You must be carefull of his teeth You must grab him by his money And I tell you what to do Når Borats antisemitisme ser ikke ud til at genere store dele af publikum og udstiller de mindre flatterende sider bargæsterne, som får luftet den indre racist. Episoden er egentlig ikke særlig sjov, men det er skarp satire af Cohen, når han på eminent vis udstiller antisemitismen, ved selv at fremstå småracistisk. I øvrigt er det ret skræmmende at antisemitismen synes social acceptabel, når den kommer fra en udlænding, og der udvises tolerance for et intolerant menneskesyn. Som jøde er antisemitisme et uundgåeligt tema for manden bag Borat. Sacha Baron Cohen forklarer i et interview med Rolling Stones, hvordan Borat blev anvendt som et værktøj til at udstille jødefordommene. ""By himself being anti-Semitic, he lets people lower their guard and expose their own prejudice, whether it's anti-Semitism or an acceptance of anti-Semitism. 'Throw the Jew Down the Well' [a song performed at a country & western bar during Da Ali G Show] was a very controversial sketch, and some members of the Jewish community thought that it was actually going to encourage anti-Semitism. But to me it revealed something about that bar in Tucson. And the question is: Did it reveal that they were anti-Semitic? Perhaps. But maybe it just revealed that they were indifferent to anti-Semitism….. I remember, when I was in university I studied history, and there was this one major historian of the Third Reich, Ian Kershaw. And his quote was, 'The path to Auschwitz was paved with indifference.' I know it's not very funny being a comedian talking about the Holocaust, but I think it's an interesting idea that not everyone in Germany had to be a raving anti-Semite. They just had to be apathetic." Ligesom med Ali G slipper Cohen den indre idiot gennem Borat. Filmen Borat eksemplificerer på en humoristisk og provokerende facon, hvor tåbelige og absurde fordomme er, og hvordan de ifølge Cohen er en eller anden form for illusion og afspejler en virkelighedsforståelse som er forvrænget.